I trilioni di cellule che compongono il nostro corpo funzionano grazie all'energia nota come ATP (Adenosina trifosfato) prodotta dai mitocondri. I mitocondri si trovano all'interno delle cellule e hanno l'aspetto di batteri. Si pensa che i mitocondri abbiano avuto origine da batteri simbiotici, cioè da batteri di cui gli esseri umani hanno beneficiato.

Il coenzima Q10 (CoQ10) è un composto simile a una vitamina, fondamentale per sostenere la produzione di energia mitocondriale. Il CoQ10 aiuta a trasformare il cibo in energia in queste strutture morfologicamente simili a batteri all'interno delle nostre cellule. I livelli più elevati di CoQ10 si trovano nelle parti del nostro corpo che hanno un'elevata richiesta di energia, in particolare nel cuore.¹

Nell'organismo il CoQ10 esiste in diverse forme, tra cui:

• Ubiquinone - questa forma di CoQ10 favorisce la produzione di energia ma non fornisce una protezione antiossidante in quanto è la forma ossidata del CoQ10. Il CoQ10 è chiamato ubichinone perché è diffuso (ubiquitario) e presente in quasi tutte le cellule.
• Ubiquinolo - la forma ridotta del CoQ10, agisce come antiossidante grazie alla presenza di due atomi di idrogeno aggiuntivi. Può neutralizzare i radicali liberi che possono causare danni ossidativi ai mitocondri e ai lipidi. Questa forma di CoQ10 può anche rigenerare altri antiossidanti, tra cui le vitamine C ed E.1 L'ubiquinolo è l'unico antiossidante liposolubile prodotto all'interno del corpo umano e protegge le membrane cellulari e le lipoproteine circolanti, come il colesterolo, dall'ossidazione.

Gli integratori sono disponibili sotto forma di ubichinone e ubichinolo. L'ubiquinolo può essere indicato per i soggetti che non rispondono alla regolare integrazione di CoQ10 (ubiquinone) (probabilmente a causa della scarsa conversione del CoQ10 in ubiquinolo nell'organismo).² Inoltre, gli studi indicano che gli integratori di CoQ10 non riducono la capacità naturale dell'organismo di produrre CoQ10.^11,18

Il colesterolo ossidato è più pericoloso e può causare danni ai vasi sanguigni e contribuire allo sviluppo di patologie cardiovascolari. Inoltre, il danno ossidativo è legato all'accelerazione dell'invecchiamento e all'aumento del rischio di disturbi metabolici.³

Le prime ricerche hanno suggerito che il rapporto tra CoQ10 e colesterolo LDL potrebbe essere più importante per la salute del cuore rispetto al rapporto tra "colesterolo buono" HDL e "colesterolo non buono" LDL. Pertanto, l'ubichinolo può offrire una certa protezione per la salute del cuore e del metabolismo grazie alla sua capacità di ridurre il colesterolo LDL ossidato.^4,5

Nel sangue e nei tessuti il CoQ10 si trova soprattutto sotto forma di "ubichinolo", tranne che nel cervello e nei polmoni. Si ritiene che questo sia dovuto a un maggiore stress ossidativo localizzato in questi organi.⁶

Cosa influisce sui livelli di CoQ10 e quanto ne serve?

È difficile determinare la quantità di CoQ10 di cui abbiamo bisogno perché l'organismo è in grado di produrlo ma in quantità variabili. Quello che sappiamo è che le persone anziane e quelle con determinate condizioni cliniche hanno probabilmente bisogno di una maggiore quantità di CoQ10 attraverso la dieta o gli integratori alimentari. 

Sebbene non esista una dose giornaliera raccomandata per il CoQ10, le ricerche indicano che la dose giornaliera accettabile (DGA) è di 12 mg per kg di peso corporeo, che corrisponde a 720 mg al giorno per una persona di 60 kg.⁷ 

I fattori che possono influenzare i livelli di CoQ10 includono:

Età:

Con l'avanzare dell'età la capacità del nostro corpo di produrre CoQ10 diminuisce. Si ritiene che i livelli raggiungano il massimo a 20 anni. A 65 anni i livelli ematici di CoQ10 sono circa la metà di quelli riscontrati a 25 anni.⁸

Dieta: 

Per produrre CoQ10 l'organismo ha bisogno del supporto di molti nutrienti, tra cui aminoacidi, minerali e vitamine del gruppo B.⁹ Pertanto, le carenze di nutrienti possono influire sulla capacità di produrre CoQ10.

Possiamo ricavare piccole quantità di CoQ10 da alimenti come il pesce azzurro e le frattaglie. Gli alimenti che ne sono più ricchi sono il cuore, nel fegato e i reni. La polpa dello sgombro contiene circa 6,75 mg per 100 grammi, un valore elevato rispetto ad altri pesci grassi come il salmone e le sardine.¹⁰

Farmaci:

È stato dimostrato che anche i farmaci abbassano i livelli di CoQ10, tra cui^1,5,12:

• Farmaci che abbassano i livelli di colesterolo (statine e fibrati)
• Beta-bloccanti per la pressione alta
• Farmaci antidepressivi triciclici

Genetica: 

Esistono diversi geni che codificano per gli enzimi necessari a produrre il CoQ10 e a rigenerare l'ubichinone (la forma ossidata) nella forma antiossidante attiva e ridotta del CoQ10, l'ubichinolo. 

L'enzima reduttasi, chiamato NQO1 (NAD(P)H: chinone ossidoreduttasi 1), è uno dei più importanti enzimi necessari per mantenere i livelli di ubiquinolo nelle membrane cellulari. Alcuni di noi presentano lievi variazioni nella sequenza del DNA di questo gene, note come SNP (single nucleotide polymorphism). Alcuni SNP possono influenzare il nostro fabbisogno di nutrienti o il funzionamento del nostro organismo.

L'SNP nel gene NQO1 (rs1800566, C609T) causa un cambiamento nel codice del DNA da "C" a "T". Le persone che ereditano una "T" (una dalla mamma o una dal papà) hanno una funzione enzimatica ridotta e quelle che ereditano due "TT" (una sia dalla mamma che dal papà) hanno una funzione enzimatica quasi nulla.^13,14,15,16

Ciò significa che le persone con l'SNP NQO1, che riduce significativamente la capacità di funzionamento dell'enzima, possono avere difficoltà a convertire il CoQ10 nella forma antiossidante ubichinolo. Sebbene esistano numerosi e solidi studi della fine degli anni '90 e degli anni 2000 che dimostrano che l'SNP ha un enorme impatto sull'enzima, non sono state condotte molte ricerche sull'impatto che questo può avere sui livelli di CoQ10 nell'organismo. 

Studi epidemiologici condotti sulla popolazione indicano che lo SNP NQO1 TT è molto più comune negli asiatici con circa il 20% delle persone che lo ereditano rispetto al 4% circa degli europei.¹⁵ È importante sottolineare che la presenza dello SNP NQO1 non implica necessariamente una carenza di ubichinolo, poiché ci sono altri enzimi coinvolti nella produzione di CoQ10.¹ Tuttavia, lo SNP NQO1 può essere considerato come uno dei fattori che, insieme all'età, alla dieta e all'assunzione di farmaci, può aumentare il rischio di livelli più bassi di ubichinolo.

Integratori di CoQ10

La dose raccomandata per gli adulti è di 90-200 mg di CoQ10 al giorno.16 Il limite massimo di sicurezza è riportato a 1.200 mg al giorno.⁷

Per migliorarne l'assorbimento è preferibile suddividere le dosi superiori a 100 mg nell'arco della giornata e assumerle con alimenti contenenti grassi.¹⁰ È stato riportato che l'integrazione di 100 mg di CoQ10 due volte al giorno aumenta i livelli plasmatici di CoQ10 da 0,90 a 3,25 mcg/mL, un livello efficace per sostenere la salute del cuore.^1,19

Se state pensando di assumere un integratore per supportare i livelli di energia, il metabolismo o la salute del cuore è sempre bene consultare il vostro medico curante per capire cosa è più adatto a voi in base alle vostre specifiche esigenze di salute